Дмитрий Евдокимов - Бретер на вес золота [litres]

– Да, ваше высочество, – растерянно ответил шевалье.

– Скажем прямо: не густо.

– Ваше Высочество, – решил поддержать товарища граф Белли, – вы просто ошеломили всех своей стремительностью. Наша армия движется слишком быстро, оставляя слишком мало времени на работу разведке и так же мало времени врагу на осознание происходящего. Кроме того, теперь вы можете поделиться с нами полученными от монтерских купцов сведениями.

Обводя взглядом своих соратников, Роберт не смог удержать победную улыбку:

– Что ж, господа, не буду тянуть кота за хвост. Все складывается даже удачнее, чем мы предполагали до начала кампании. Дурачок Виваро своим бездумным порывом сильно поспособствовал успеху нашего дела. Столицу Эскарона некому защищать. Вместе с гвардией в Монтере сейчас не более тысячи солдат, единого командования нет, попытки организовать городское ополчение провалились. Да и что бы это дало?

– Королева в городе? – осмелился подать голос Белли.

– Вчера она со старшим сыном выходила на площадь, пыталась поднять народ на свою защиту. Это привело к тому, что часть горожан бросилась разбирать мостовую и строить баррикады, но у большей части города возобладала боязнь за собственную шкуру или здравый смысл, если угодно. Закончилось все волнениями, но вторые утихомирили первых, и теперь устами своих самых уважаемых торговцев Монтера предлагает сдаться без боя в обмен на обещание не отдавать город на разграбление.

– Но наемникам нужно чем-то платить, – робко возразил де Суэк, – вся армия уже потирает руки в предвкушении куша от взятия вражеской столицы.

– Пообещать можно, – виконт даже не оторвался от полировки собственных ногтей, – а потом всегда найдется повод обвинить горожан в нарушении договоренностей.

– Вот именно, – рот принца растянулся в так редко посещающей его лицо широкой улыбке, – пообещаем быть паиньками, а там посмотрим. Тем более что оставшиеся верными войска собираются обрушить мосты и закрепиться на правом берегу Солы. Так что небольшая возня просто неизбежна.

– Может, послать вперед рейтар, чтобы не дали разобрать мосты? – наконец-то оживился, почуяв близость драки, Айяла.

Роберт задумчиво посмотрел в сторону виконта, словно обдумывал его предложение, взвешивая все за и против на невидимых весах. На самом-то деле он давно уже принял это решение и втайне очень желал удачи какому-нибудь эскаронскому гвардейцу, один удачный выстрел или удар шпаги которого мог бы освободить его от необходимости возвращать долги этой надменной скотине. Приз, ожидающий его в Монтере, был и так очень велик, но если еще и избавиться от такого раздражающего кредитора, то и вовсе будет хорошо.

– Ваше высочество, – опять подал голос шевалье Суэк, – есть еще один повод поторопиться. С флота поступило сообщение, что эскаронская эскадра была замечена в районе Ла-Лима. Если ее не перехватят, то завтра-послезавтра Монтера может получить подкрепление.

– На один зуб нам это подкрепление, – презрительно хмыкнул Айяла, – на суше мы этих морских свинок затопчем, даже не заметив.

– И все же лучше бить врага по частям – меньше потерь, больше добычи, – резюмировал граф Белли.

– Согласен, будем действовать быстро.

Айяла с рейтарами умчался вперед в надежде успеть отбить королевский мост прежде, чем эскаронские гвардейцы успеют его разрушить. Роберт проводил кавалерию равнодушным взглядом. Его армия сейчас в походном порядке медленно втягивалась в Монтеру по дороге, проходящей между недостроенными бастионами.

Принц обозревал окрестности с вершины земляного вала того из задуманных королем Филиппом фортификационных сооружений, которое располагалось к северу от Восточного тракта, и понимал, что отложи он выполнение своей задумки еще на год – и эскаронские пушки с этих бастионов заставили бы его войско умыться кровавыми слезами. Белли предлагал после взятия города приказать срыть укрепления, но Роберт отказался. Во-первых, не хотелось терять на это время. Во-вторых, битва у Даве могла завершиться чем угодно, в том числе и гибелью короля Эскарона, а тогда, учитывая тот факт, что к исходу этих суток жена и дети Филиппа окажутся в его власти, история могла принять весьма занятный оборот. По крайней мере, подобные мысли грели душу Роберту Левансийскому, и, на всякий случай, он решил не спешить с уничтожением того, что завтра могло стать его имуществом. Раз уж так удачно все складывается, то, может, не стоит спешить с грабежом и разрушениями, может, стоит попытаться взять все королевство целиком?

Принц представил, как вытянется от такого оборота дел лицо отца, в какой ярости будут старшие братья, и лицо его озарила редкая улыбка.

– Ваше высочество? – обеспокоенно окликнул его Белли.

– Поспешим, граф, а то Айяла захватит город без нас.

Монтера встречала настороженно, с неуклюжей попыткой изобразить восторженную радость. Вдоль дороги стоял народ, но не очень много, люди выглядывали из окон, стояли на балконах. Кое-где в ряды нугулемского войска летели букеты цветов и звучали приветствия. Но в целом чувствовалось, что горожане напряжены, напуганы и не знают, чего ожидать от мирно впущенных в город захватчиков.

Армия медленно двигалась в сторону Лазурного замка по Восточному тракту. Мостовая местами была наспех уложена, а кое-где и вовсе отсутствовала. В этом случае разобранные места были заботливо подсыпаны мелким галечником вперемешку с песком. Как объяснили монтерские купцы, гвардейцы приказали размостить тракт и даже устроить ямы с кольями по всему пути следования до набережной Солы, но жители города посчитали плохой идеей ссориться с более сильной стороной и остановили работы, восстановив дорогу, где это было возможно.

Несмотря на то, что до сих пор все шло просто превосходно, по мере приближения к конечной точке кампании настроение нугулемского принца стремительно ухудшалось. Может, дело было в мрачной, пасмурной погоде с порывами холодного ветра и временами начинавшим моросить мелким дождем, а может, лица жителей Монтеры вкупе с бессонной ночью навевали на него такую тоску. Сам воздух эскаронской столицы казался принцу-завоевателю пропитанным тревогой и ненавистью.

– Бред, бред, – прошептал Роберт себе под нос, – просто боюсь, что все сорвется в последний момент.

– Женщины, их слишком мало, – шевалье Суэк пробормотал вполголоса, явно для ушей ехавшего бок о бок с ним графа Белли.

– И стариков, и детей почти нет, – в тон ему ответил граф.

Эти слова заставили принца внимательнее приглядеться к окружающему. Стариков и детей действительно почти не было, а женщин было очень мало, не более десятой части от общего количества людей. Но все это могло объясняться элементарным страхом перед неизвестностью. Мужчины могли просто не пустить своих жен, детей и стариков на улицу – чужая армия есть чужая армия.